O sistema com aquecedor de passagem é acionado no momento em que se abre uma torneira ou ducha da rede hidráulica em que o aquecedor esteja conectado, consiste no aquecimento da água através de uma serpentina (um duto metálico retorcido que serve para trocas de calor entre o fluido interno circulante e o externo envolvente).

O aquecedor dimensionado de forma correta fornece água quente para todos os pontos de consumo simultaneamente, no momento em que o registro ou torneira são abertos, independentemente se o modelo for acionado através de pilha ou energia.